L’eau de feu portugaise !
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Aguardente de Medronho est une eau-de-vie de fruit traditionnelle portugaise, obtenue à partir de baies d’arbousier - le fruit de l’arbre Medronho, ou pour lui donner son nom scientifique, l’Arbutus Unedo. On l’appelle aussi l’arbousier car les fruits ressemblent à des fraises. L’Arbutus Unedo pousse à l’état sauvage sur les sols pauvres des régions rurales du Portugal, en particulier dans le sud.
Medronho, comme on l’appelle traditionnellement, aurait été produit pour la première fois au 10ème siècle par les Arabes de la région de Monchique. Il est toujours produit de manière traditionnelle, en utilisant des alambics à basse température et en cuivre avec de fins tuyaux enroulés. Genuine Algarve Medronho, avec indication géographique protégée, est un produit de qualité, avec des distilleries certifiées et des marques de marché spécifiques, il est connu comme l’esprit de l’Algarve.
Jusqu’au 21ème siècle, il n’y avait pas de culture commerciale à grande échelle de l’arbousier comme dans le passé, les baies étaient cueillies à la main par les agriculteurs locaux et transformées à la maison. Il faut 7 à 10 kilos de ces baies pour fabriquer un litre du précieux liquide. Le bon Medronho n’était pas facile à trouver dans les supermarchés, mais achetait principalement directement à ces agriculteurs. Très peu d’agriculteurs avaient une licence pour la distillation, mais ils étaient tolérés par les autorités pour maintenir cette spécialité traditionnelle portugaise en vie.
Medronho est souvent appelé « eau de feu » par les non-lusophones. 'Agua ardente' est portugais pour l’eau brûlante, car lorsque le Medronho de couleur habituellement claire est bu – dans de petits verres à liqueur sans surprise – il y a une sensation de brûlure lorsqu’il se déplace dans votre gorge!
De nos jours, la production de Medronho est considérée comme un artisanat régional important de l’Algarve.
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